Le tilapia est l'un des plus importants poissons d'élevage et fait historiquement partie des premières races cultivées par l’homme. Il appartient à l'espèce des cichlidés, originaire d'Afrique. Le tilapia est facile à élever dans différents systèmes allant des étangs en terre de faible technicité aux réservoirs et cages intensifs de haute technicité. Les limites de l'élevage du tilapia sont notamment sa petite taille, son taux de croissance lent et sa reproduction trop fréquente en captivité. Comme de grandes quantités d'énergie métabolique sont consacrées à la reproduction chez les tilapias femelles en gestation, leur taux de croissance est ralenti et la transformation des aliments en chair est réduite. Les tilapias mâles sont plus gros et plus attrayants pour la production car une plus grande partie de leur énergie métabolique est canalisée vers la prise de poids, ce qui augmente leur taux de croissance et la conversion des aliments en chair. Les mâles grandissent plus vite et deviennent plus gros, ils sont donc plus rentables pour les producteurs et plus acceptables pour les consommateurs. La technologie du mâle mono-sexe a été introduite par WorldFish et a rapidement gagné en popularité auprès des petits producteurs en Afrique. La technologie GIFT est basée sur des processus de reproduction sélective où les parents reproducteurs sont soigneusement contrôlés afin d'obtenir de meilleures performances pour certains traits importants pour la production.
La culture de tilapias de sexe mixte est techniquement facile, mais elle est associée à des rendements plus faibles et à des récoltes plus petites et non uniformes. La culture mono-sexe est plus complexe, mais il est possible de produire des alevins de tilapia entièrement mâles - jusqu'à 98%. Un stock de tilapia mono-sexe, entièrement mâle, est obtenu par sélection manuelle du sexe, la modification hormonale ou par la technologie du mâle naturel YY (NMT). Les tilapias élevés génétiquement améliorés (GIFT) transférés à partir de programmes de reproduction sélective sont idéaux pour la culture commerciale. Dans la sélection manuelle, les alevins femelles et mâles sont séparés visuellement au début du cycle de production, mais cela prend du temps et près de la moitié du stock sera jeté. Une autre solution pour la culture commerciale consiste à modifier les alevins par voie hormonale en appliquant l'hormone masculine α-méthyltestostérone dans l'alimentation, convertissant le sexe de la plupart des poissons (98%) de femelle en mâle. Une autre approche de la gestion du sexe repose sur un changement de température jusqu'à 36°C peu après l'éclosion, convertissant le sexe de la plupart des poissons (86%) de femelle en mâle, bien que de nombreux alevins puissent périr dans le processus. Le produit final du NMT est un stock naturel complet de mâles avec un chromosome XY, alors que pour l'inversion sexuelle hormonale, 50% des mâles phénotypiques sont génétiquement des femelles.
La culture du tilapia mono-sexe est d'une grande importance pour la pratique de l'aquaculture dans tous les pays africains car les températures sont très appropriées pour une croissance rapide. Elle offre des avantages substantiels en termes de croissance et de rendement par unité de surface avec des tailles uniformes à la récolte. Le tilapia mono-sexe amélioré est plus résistant aux maladies, tolère les intempéries et supporte des températures plus larges (12-40°C) et des niveaux de salinité (12-15 ppt). L'élevage du tilapia mono-sexe est particulièrement intéressant dans les pays où la demande de tilapia est forte, comme la RD Congo, le Ghana, le Malawi, le Nigeria, l'Ouganda et la Zambie. Le processus de production monosexe utilisant l'hormone MT n'est pas interdit, car les marchés de l'Union européenne et des États-Unis autorisent l'importation de tilapia en provenance de pays produisant du tilapia monosexe. L'arrêté ministériel organisant cette question stipule que le mélange d'hormones avec des aliments pour animaux doit être fait avec prudence dans les usines d'aliments pour animaux.
Un large éventail de races de tilapia peut être utilisé pour la sélection manuelle, le traitement hormonal, la technologie du mâle YY et le GIFT, mais les lignées améliorées sont les plus favorables car elles possèdent des caractéristiques qui améliorent le taux de croissance, la conversion alimentaire, la taille et la rusticité. Croiser des mâles du tilapia bleu (Oreochromis aureus) ou du Wami tilapia (O. urolepis) et du tilapia à tête verte (O. macrochir) avec des femelles du tilapia du Nil (O. nilotica) donne une descendance 100% mâle. Les tilapias bleus et les tilapias de Zanzibar (O. hornorum) mâles qui couvent avec des tilapias du Mozambique (O. mossambicus) ont également une progéniture exclusivement mâle. Le tilapia du Nil est très populaire en raison de sa croissance rapide et de sa capacité à atteindre une plus grande taille dans un large éventail de conditions environnementales. Sa résistance aux maladies et sa capacité à utiliser efficacement des sources alimentaires très diverses en font également un candidat idéal pour la culture. Une large gamme de races transgéniques stériles a été développée, permettant d'atteindre un poids de récolte allant jusqu'à 2 kg par individu. Pour réussir l'élevage du tilapia mono-sexe, les écloseries doivent sélectionner et gérer les stocks de géniteurs pour obtenir des semences de poissons de haute qualité et en quantité. Des géniteurs de 1 à 1,5 an pesant au moins 300 g et exempts de blessures et de parasites sont nécessaires.
D’habitude, les éleveuses sont stockées dans les unités de frai (bassins ou hapas) environ 15 jours avant la saison de frai. Gardez les mâles et les femelles dans des réservoirs ou des hapas séparés pour les nourrir avant le frai. L'alimentation commence comme le jour suivant l'empoissonnement. La température de l'eau doit être augmentée progressivement jusqu'à 26°C. Après avoir confirmé que les femelles sont prêtes à ovuler, les deux sexes sont stockés dans les unités de frai à raison de 2 femelles pour 1 mâle. Le poids moyen des géniteurs dans chaque unité de frai doit être maintenu à peu près égal. Les géniteurs femelles doivent être contrôlés régulièrement pour vérifier la présence d'œufs. S'elles portent des œufs dans leur bouche, ramassez les œufs et transférez-les dans les bocaux d'éclosion, où la période d'incubation est terminée jusqu'à ce que l'éclosion se produise. Après 10 à 12 jours, les poissons nouvellement éclos, également appelés « alevins », peuvent être transférés des bassins d'incubation aux unités d'élevage. La technologie hormonale mono-sexe utilise un taux de 60 mg de testostérone artificielle par kilogramme d'aliment. Les alevins doivent être nourris de façon continue avec l'agent hormonal pendant 21 jours pour assurer l'inversion sexuelle à un taux de mâles de 98%. Après le traitement, il doit y avoir peu d'alevins de moins de 14 mm. Dans la méthode GIFT, les familles de poissons frères et sœurs sont élevées dans de petits enclos séparés.
Disponible dans le commerce