Une moissonneuse-batteuse est un type de machine agricole moderne qui effectue plusieurs opérations de récolte, combinant le fauchage, le battage et le vannage en un seul processus. Les moissonneuses-batteuses sont disponibles dans une large gamme de tailles, des petites unités pouvant traiter quelques hectares par jour aux très grandes unités destinées aux grandes exploitations qui récoltent plusieurs hectares par heure. Certaines de ces moissonneuses-batteuses peuvent être utilisées pour plusieurs cultures telles que le blé, le maïs, le riz, le soja, l'orge, le tournesol, ce qui permet d'offrir des services à différentes exploitations. Une sélection minutieuse et une gestion efficace des moissonneuses-batteuses sont essentielles pour optimiser les performances et minimiser les coûts. Il est possible de concevoir une flotte en tenant compte des paramètres techniques et technologiques des machines. Il existe des outils qui permettent de caractériser la meilleure composition d'un parc de moissonneuses-batteuses en fonction de la taille des champs, de la rotation des cultures et des calendriers de récolte. Les moissonneuses-batteuses réduisent considérablement les pertes de grains pendant la récolte et les coûts de la main d'œuvre, et permettent également d'accroître la production dans les zones où il y a une pénurie de travailleurs.
Les récoltes de blé sont rassemblées par un rabatteur et un dispositif de coupe à rotation lente à l'avant des moissonneuses-batteuses lors de leur passage dans le champ. Les plantes coupées sont transportées par un convoyeur qui alimente le tambour de battage composé de barres de râpe rainurées et d'une grille concave. Par friction, les barres de râpe tirent la récolte à travers les grilles concaves qui séparent le grain de la paille. Les longs morceaux de paille ne peuvent pas passer à travers la grille et flottent au-dessus d'elle sur les « secoueurs de paille » qui mènent à un broyeur à l'arrière de la moissonneuse-batteuse, d'où ils sortent dans le champ. La plupart des temps les moissonneuses-batteuses modernes transportent la tête de la céréale par un ensemble de vis sans fin jusqu'au sabot qui contient la paillette, les tamis et le ventilateur qui séparent la paillette du grain. Les paillettes légères sont soufflées et éjectées par l'arrière de la moissonneuse-batteuse. Une vis sans fin située au bas des tamis achemine le grain propre vers la cuve, d'où il peut être transféré vers des chariots tirés par des tracteurs qui circulent à côté de la moissonneuse-batteuse. Des transmissions variables monter sur les moissonneuses-batteuses permet de modifier la vitesse d'avancement tout en maintenant une vitesse constante du moteur et du battage. La capacité des moissonneuses-batteuses dépend de leur taille, de leur configuration et de leur vitesse de battage.
Les moissonneuses-batteuses peuvent être déployées dans toutes les zones de culture commerciale du blé en Afrique subsaharienne, car il est possible de choisir la taille, la configuration et les performances adaptées à des exploitations de taille, de densité de plantation et de micro-topographie différentes. Les grandes unités ayant une largeur de coupe de 4 m ou plus ont un rendement de poids récolté de 15 à 25 tonnes par heure, et un rendement de surface récoltée de 4 à 5.5 ha par heure. Les « mini » moissonneuses-batteuses d'une largeur de coupe de 1.2 m ont un rendement de surface récoltée de 3 à 6 ha par jour. Les seuils de puissance des moteurs des moissonneuses-batteuses permettent d'utiliser des machines différentes selon les types de paysages. Certaines moissonneuses-batteuses sont équipées de systèmes hydrauliques de nivellement, ce qui permet d'utiliser la machine sur des terres cultivées à forte pente sans perdre beaucoup de grains. Les systèmes de gestion de flotte sont disponibles sous forme d'applications mobiles et web avec une capacité hors ligne étendue pour les différents modules qui peuvent fonctionner dans des zones rurales éloignées. Les outils numériques pour les contrats de service et le suivi des performances peuvent être utilisés n'importe où puisqu'ils ont la capacité de se déplacer sur différents réseaux de télécommunications, et atteint une précision GPS jusqu'à 2 mètres.
La tête de la moissonneuse-batteuse peut être adaptée aux performances requises et au type de culture. Les têtes rigides sont utilisées pour les céréales, tandis que les têtes flexibles qui se déplacent sur les contours et les crêtes peuvent être utilisées pour d'autres cultures. Pour se déplacer d'un champ à l'autre, la barre de coupe est retirée et remorquée derrière la moissonneuse, ce qui lui permet de s'adapter aux routes étroites. Les pneus montés sur la plupart des moissonneuses-batteuses peuvent fonctionner sur une large gamme de terrains, tandis que certaines ont des chenilles en caoutchouc qui exercent moins de pression sur le sol et peuvent facilement se déplacer sur les champs humides dans les zones de plaine. Outre la moissonneuse-batteuse, il est nécessaire que des charrettes de tracteur ou des camions séparés recueillent les grains expulsés et les transportent vers les installations de stockage et de traitement. Les systèmes de gestion de flotte intègrent la technologie des capteurs pour recueillir des informations sur le fonctionnement interne et les performances des moissonneuses-batteuses. De multiples solutions télématiques sont intégrées pour optimiser le déploiement des parcs de moissonneuses-batteuses, telles que le suivi GPS, la gestion du carburant, la gestion des conducteurs, la maintenance et l'entretien, la prévention des fraudes et la réservation des clients, qui sont exploitées via un tableau de bord disponible sur les téléphones intelligents.
Les moissonneuses-batteuses peuvent être conduites par une seule personne formée au fonctionnement des panneaux de commande électroniques et des pièces mécaniques à l'intérieur de la machine. Les opérateurs s'assurent que l'équipement est utilisé correctement et qu'il est bien entretenu. La hauteur des cultures, la pente du terrain et d'autres caractéristiques d'un champ doivent être étudiées en consultation avec les agriculteurs afin de déterminer la meilleure approche pour éviter les pertes de grains, la consommation excessive de carburant, la mauvaise maniabilité et les dommages aux sillons d'irrigation. Grâce à des plateformes numériques de sous-traitance mécanisée, les propriétaires de moissonneuses-batteuses peuvent offrir des services directement aux agriculteurs, ou travailler par l'intermédiaire d'agents de réservation qui regroupent la demande au niveau des communautés agricoles. Les agriculteurs qui recherchent des services de mécanisation sous contrat peuvent les demander, les programmer et les payer à l'avance grâce à des applications mobiles qui les mettent en relation avec les propriétaires d'équipements ou les agents de réservation. Une fois le travail terminé, le solde du paiement est réglé par le système numérique. Les propriétaires d'équipements et les investisseurs reçoivent des rapports détaillés sur les performances des services, ce qui leur permet d'améliorer les modèles commerciaux et d'accéder au financement de nouveaux équipements à l'avenir.
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