Les technologies d’application foliaire des engrais à micronutriments peuvent être mises en œuvre dans n’importe quelle zone de production de riz en Afrique car il est facile d’adapter les formulations et les méthodes de pulvérisation pour différents contextes agricoles. De nombreuses régions rizicoles d’Afrique souffrent de carences en micronutriments, mais l’élément limitatif et les raisons sous-jacentes sont divers, ce qui fait que la pratique doit être utilisée de manière ciblée pour augmenter les rendements et les revenus des agriculteurs. Certaines carences en micronutriments ne sont exprimées qu’une fois les besoins en macronutriments satisfaits. Les informations disponibles sur les caractéristiques des sols et la densité de la population permettent de déterminer le niveau où le risque de carences en micronutriments est le plus élevé. Ainsi, on distingue des régions particulières à travers les savanes subhumides d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique australe, ainsi que les hauts plateaux humides d’Afrique de l’Est qui sont sujets à des carences en zinc, cuivre et manganèse.

Les engrais à micronutriments utilisés en application foliaire contiennent des éléments tels que le zinc, le cuivre, le fer, le bore, le molybdène et le manganèse, la plupart du temps sous forme chélatée, afin de prévenir les interactions avec les constituants du sol et l’environnement et d’atteindre des niveaux élevés d’absorption par les plantes. Les éléments micronutriments se présentent sous la forme de sels minéraux avec des sulfates ou de l’ammonium, et de silicates avec de l’oxygène, ou d’agents chélatants organiques, qui peuvent être transformés en produits avec un seul élément, ou un composite ou un mélange de plusieurs éléments selon les besoins du sol. La plupart des engrais à micronutriments destinés à l’application foliaire sont vendus sous forme liquide concentrée contenant des agents émulsifiants qui assurent une livraison et une adhérence uniformes sur la plante pour une absorption maximale. Certains types d’engrais à micronutriments sont vendus sous forme de poudre sèche qui a une durée de conservation plus longue que les formes liquides, mais qui doit être dissoute dans l’eau avant l’application.

Les taux appropriés d’azote, de phosphore, de potassium et d’autres nutriments secondaires doivent être fournis au riz pour permettre une réponse optimale de la culture à l’application de micronutriments. Le riz est généralement pulvérisé avec des micronutriments à partir de six à huit semaines après la plantation lorsque la canopée des peuplements a recouvert la majeure partie du sol, puis à des étapes critiques du cycle de production comme le début de la floraison et le remplissage des grains. Les engrais concentrés à micronutriments sont d’abord dilués par l’addition d’eau dans la machine de pulvérisation selon la posologie recommandée par le fabricant du produit chimique ou les services de vulgarisation du riz. Un pulvérisateur nébuliseur qui débourse de petites gouttelettes sur la canopée de riz est mieux approprié à cet effet. Les stratégies d’application varient de pulvérisateurs à dos manuels aux pulvérisateurs de sac à dos électriques accessoires de tracteur entièrement automatisés. La pulvérisation des rizières est mieux effectuée lorsque la culture n’est pas en plein soleil et que les abeilles et autres insectes pollinisateurs ne sont pas actifs. L’on doit s’assurer qu’aucune pluie n’est prédite afin que les micronutriments soient complètement absorbés par les plantes. Les travailleurs doivent porter des vêtements de protection, des appareils oculaires et des masques buccaux lorsqu’ils pulvérisent pour éviter l’exposition.