Le traitement des peaux et leur transformation secondaire en cuir est une pratique courante des communautés pastorales d'Afrique, telles que les Masaï au Kenya et en Tanzanie, les Fulani dans le nord du Nigeria, au Niger et au Tchad, les Peuls et les Fula au Mali et les Touaregs du Sahel, qui s'étendent au nord jusqu'au Sénégal et à l'est jusqu'au Tchad. Leurs principaux produits en cuir sont les pochettes, les fourreaux, les portefeuilles, les ceintures, les tapisseries et les tapis, tous utilisés par les communautés locales, le commerce intérieur et l'exportation. L'Ethiopie et le Kenya ont des industries avancées qui produisent des chaussures de qualité pour les marchés régionaux. Ces produits sont particulièrement valorisés dans le commerce touristique.

Le couteau à dépouiller est un couteau très aiguisé qui sert à détacher la peau de la carcasse. Le couteau du tanneur, comme on l'appelle communément, est l'outil principal pour l'écharnage, l'épilage, l'ébouriffage et le frisage des peaux. Cet outil permet de gratter la membrane, la graisse et l'excès de viande de la peau pour garantir un tannage correct. Une paire de bottes en caoutchouc, un tablier et des gants longs couvrant le coude sont nécessaires pour se protéger des produits chimiques de tannage et des coupures causées par les couteaux tranchants.

Une échelle de départ réaliste est le traitement de 10 à 20 peaux à la fois dans des conteneurs de saumurage et de tannage de 100 litres, avec seulement cinq produits chimiques et de la main d'œuvre. La protection personnelle consiste en des gants en plastique, des tabliers imperméables et des bottes.