Le logement des volailles protège les oiseaux des prédateurs et des conditions climatiques extrêmes de manière à minimiser le stress et à améliorer les gains de productivité. En outre, un logement approprié contribue à faciliter la collecte des déchets, la biosécurité, l'assainissement et la gestion des aliments. La production avicole commerciale nécessite des types de logement sophistiqués et des équipements automatisés. Cependant, la plupart des petits exploitants agricoles ne peuvent pas assumer le coût de construction de poulaillers élaborés. En outre, les consommateurs s'intéressent de plus en plus aux aliments issus de l'agriculture biologique et aux oiseaux élevés en liberté qui ont accès à de la végétation verte et à des conditions extérieures plutôt qu'en cage. Par conséquent, la demande de construction et de déploiement d'enclos mobiles connaît une croissance rapide. Cette mobilité permet également d'éviter l'accumulation de parasites et de maladies, de réduire les coûts d'alimentation et de répartir naturellement le fumier dans les champs.
Les poulaillers mobiles et peu coûteux accueillent les poulets élevés en liberté. Ces maisons offrent un abri de nuit et sont généralement équipées de nids et de perchoirs. Pendant la journée, les oiseaux ont accès aux champs environnants où ils fouillent et se nourrissent. Les oiseaux ne sont pas confinés dans des cages en batterie ou des enclos bondés comme dans les systèmes de production conventionnels à l'échelle industrielle. Les races de poulets améliorées à double usage, telles que le Kuroiler et le Sasso, sont les mieux adaptées à un élevage en liberté à faible coût. Outre un abri, les poulets reçoivent des aliments supplémentaires sous forme de rations formulées, de l'eau et les vaccins nécessaires contre les maladies virales. Contrairement aux poulets élevés de manière intensive, les poulets élevés en liberté ne reçoivent généralement pas d'antibiotiques. L'accès aux feuilles vertes, aux insectes et aux vers garantit un système immunitaire fort et des poulets en bonne santé. La production biologique de poulets est plus facilement réalisable dans des conditions d'élevage en liberté.
L'élevage de poulets à faible coût, en confinement mobile et en liberté, est pratiqué à l'échelle commerciale dans de nombreux pays, notamment au Kenya, au Nigeria, en Côte d'Ivoire, en Ethiopie et au Ghana. Cette production est bien adaptée aux zones périurbaines et s'intègre aux cultures en déplaçant les poulets à l'intérieur de blocs de terre ouverts.
Les matériaux nécessaires à la construction d'un enclos mobile pour poules en liberté comprennent du bois, des tôles de toiture et un grillage flexible galvanisé pour poules de 0,3 cm à 1,0 cm. Les poulets ont besoin d'environ 0,2 m2 de sol chacun, soit 20 m2 pour 100 oiseaux. Pour les pondeuses, un nichoir supplémentaire de 0,03 m2 est nécessaire, placé de manière à permettre un accès facile aux œufs. En règle générale, les poulaillers ne doivent pas dépasser 5 à 8 m de long, sinon ils deviennent trop difficiles à déplacer. Les plus grands poulaillers peuvent être équipés de roues ou de rouleaux pour faciliter leur déplacement.
Les poulaillers doivent être bien ventilés en prévoyant un maillage d'environ 30 cm sur le dessus de deux côtés opposés. La ventilation transversale fournit de l'air frais et régule la température du poulailler. Elle facilite l'expulsion du CO2, de l'ammoniac, de l'humidité, de la poussière et des odeurs. Il doit y avoir un bac de trempage désinfectant à l'entrée. Le poulailler doit être nettoyé et désinfecté entre les lots de production et après l'enlèvement du fumier accumulé. Les autres exigences de base pour ces poulaillers sont un bon drainage, un placement sur des surfaces planes et une entrée sécurisée contre les prédateurs, les oiseaux sauvages et les rongeurs. Le poulailler doit être orienté dans le sens est-ouest pour minimiser l'ensoleillement prolongé à l'intérieur du poulailler. Le sol du poulailler peut être surélevé d'environ 0,2 m par rapport au sol et recouvert d'un grillage pour permettre aux excréments de tomber sur le sol.
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