La transformation du poisson désigne les processus associés au poisson et à ses produits, depuis leur récolte jusqu'au moment où ils sont proposés aux consommateurs. Le poisson est un aliment hautement périssable qui nécessite une manipulation et une conservation appropriées pour prolonger sa durée de vie et conserver son goût et sa valeur nutritionnelle. Les technologies de transformation ajoutent également de la valeur aux produits du poisson en améliorant leur palatabilité et leur acceptation par le marché. Pour fournir des aliments à base de poisson de qualité, il faut accorder une attention particulière à la récolte, à la manipulation et au stockage. Les séchoirs à tentes solaires et les fours de fumage font partie des technologies de conservation du poisson les plus populaires, les moins coûteuses et les plus utilisées. En réduisant l'humidité présente dans le poisson, ces deux méthodes évitent la nécessité d'un transport et d'un stockage réfrigérés. Une large gamme de produits à valeur ajoutée peut être fabriquée, notamment de la poudre du poisson, des filets, des brochettes, des saucisses, des doigts, des crackers, des samoussas et des gâteaux.
Le poisson cru se détériore facilement après la récolte en raison de la température élevée qui accélère les activités des bactéries et l'oxydation chimique. Les pertes sont minimisées par le traitement et la conservation. L'enlèvement des écailles et des viscères, le lavage et le filetage du poisson sont les premières étapes d'un stockage à court terme et de la fabrication de produits à valeur ajoutée. Diverses méthodes de préparation des aliments, comme le séchage, le fumage, la friture, le grillage et la cuisson, peuvent être utilisées pour améliorer l'attrait, le goût, le finissage, et la durée de conservation. Les équipements utilisés pour l'écaillage, le filetage, le dépouillement et le désossage permettent un traitement rapide et sûr des produits frais par rapport aux opérations manuelles. Traditionnellement, des fours en briques et à tambour sont utilisés pour le fumage, mais la qualité et l'hygiène sont difficiles à assurer dans ces unités car aucun mécanisme n'est présent pour collecter et évacuer les huiles. Les séchoirs solaires constituent une alternative peu coûteuse et sont construits avec des matériaux facilement disponibles. La fumée contient des substances antibiotiques qui tuent les micro-organismes, et la chaleur sèche le poisson.
Une conception améliorée avec un système de ventilateur motorisé a été introduite dans les régions de production de poisson. Elle réduit considérablement la consommation d'énergie et le temps de traitement et améliore le contrôle de la fumée et l'hygiène. Dans le même temps, il existe des possibilités de réduire la dépendance à l'égard d'équipements complexes et de créer des emplois dans le secteur de la transformation, tout en répondant à des exigences sanitaires strictes. Il est possible de construire des séchoirs solaires de différentes tailles, les plus petites unités mesurant deux mètres de hauteur et 1,7 mètre de longueur et de largeur. Tous les types de poissons peuvent être traités à l'aide de machines électriques d'écaillage, de découpe, de dépouillement et de désossage, et conservés à l'aide de séchoirs solaires et de fours à fumer améliorés. L'équipement convient à des poissons de différentes tailles, mais le temps de traitement varie en conséquence.
Les échaudoirs électriques sont équipés d'une tête rotative à dents dentelées qui soulève les écailles et les tire lors de son déplacement sur la peau, et d'un couvercle anti-éclaboussures qui évite les projections d'écailles de poisson. Un coupeur est équipé d'un petit tapis roulant double qui fait passer le poisson à travers une lame verticale et produit des filets de taille égale. La pièce maîtresse des machines à désosser et à dépouiller est une tête de rouleau à nervures ou à dents qui est déplacée horizontalement sur l'intérieur et l'extérieur des filets, afin de retirer les petits os. Un séchoir solaire est constitué d'une structure en bois ou en métal recouverte de feuilles de polyéthylène, qui piège la chaleur du soleil à l'intérieur. Les poissons sont étalés sur des étagères grillagées afin que l'excès d'eau puisse s'écouler et dessécher le produit de manière uniforme. Un fumoir amélioré se compose de quatre éléments principaux: une chambre étanche à l'air avec des plateaux empilés pour contenir le poisson et un bac de récupération de l'huile au fond, un ventilateur pour une circulation régulière de la chaleur et de la fumée, un thermomètre pour contrôler les températures de la chambre, et une cheminée avec un registre pour filtrer la suie et diffuser la fumée. Le charbon de bois est utilisé dans le four pour générer la chaleur et la fumée, mais des copeaux de bois trempés peuvent être ajoutés pour donner un goût particulier au produit.
La transformation commence par l'élimination des écailles et du contenu des viscères des poissons frais entiers, après quoi ils peuvent être découpés en filets, dépouillés et désossés. Des pinces peuvent être utilisées pour séparer la peau de la chair et des arêtes, en particulier pour les poissons-chats sans écailles. Les outils et les surfaces utilisés pour la transformation doivent être régulièrement désinfectés à l'eau claire et avec un désinfectant. L'hygiène du personnel est essentielle pour garantir la sécurité alimentaire et nécessite l'utilisation de gants, de filets à cheveux et de combinaisons. Après le nettoyage, le poisson est prêt pour le séchage et d'autres formes d'ajout de valeur. Dans les séchoirs à tentes solaires, la lumière du soleil tombe sur la surface transparente du polyéthylène pour chauffer l'air à l'intérieur, ce qui dessèche doucement le poisson. Un ventilateur motorisé accélère la convergence et la circulation de l'air. Les unités bien construites sont étanches à la pluie et peuvent même être utilisées par mauvais temps. Les tentes doivent être entièrement exposées à la lumière du soleil et doivent être placées face au vent dominant pour améliorer le mouvement de l'air. La température optimale pour le fumage se situe entre 45°C et 70°C. Le fumage du poisson pendant une ou deux heures donne un goût appétissant et permet une conservation à court terme, mais doit être prolongé pendant quatre à six heures pour un séchage complet.
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