Les mauvaises herbes constituent une contrainte majeure dans la production de manioc en Afrique subsaharienne parce que les agriculteurs ne prennent généralement pas les mesures adéquates et opportunes pour contrôler l’enherbement. Le grand écartement et le développement initial lent de la canopée rendent cette culture particulièrement sensible aux mauvaises herbes pendant les 10 à 16 premières semaines de culture. Lorsqu’elles sont abondantes dans les exploitations, les mauvaises herbes consomment de grandes quantités de nutriments et de l'eau du sol, ce qui peut réduire considérablement le rendement des racines de manioc. L'approche « six étapes » est un ensemble complet pour la gestion des mauvaises herbes qui aborde plusieurs mesures de contrôle clés, y compris ceux liés à à la gestion des cultures, des sols et des herbicides. Les agriculteurs de manioc au Nigeria qui ont été formés à la gestion des mauvaises herbes en six étapes par des programmes de diffusion à grande échelle ont eu des rendements de racines fraîches de plus de 20 tonnes ha-1 par rapport à la moyenne nationale de 9 tonnes ha-1.
La gestion des mauvaises herbes du manioc en six étapes offre un cadre d'aide à la décision et des recommandations sur diverses mesures de contrôle en fonction des conditions qui prévalent dans leur champ. Ce qui aide les agriculteurs à garder leurs champs de manioc exempts de mauvaises herbes et à obtenir des rendements racinaires plus élevés. Les étapes spécifiques impliquent: 1) la sélection du site, 2) l'abattage de la végétation, 3) le défrichage avec des herbicides, 4) le labour et le buttage des champs, 5) la plantation et l'application d'herbicides en prélevée, et 6) les opérations manuelles et chimiques de gestion des mauvaises herbes post-levée.
La stratégie de gestion des mauvaises herbes en six étapes est adaptée aux contextes agricoles et aux ressources disponibles des agriculteurs de subsistance, et peut être appliquée dans toutes les zones de culture du manioc d'Afrique subsaharienne - des savanes et hautes terres subhumides aux plaines humides. De multiples formes de mauvaises herbes (c'est-à-dire les graminées, les feuilles larges et les arbustes ligneux), chacune avec des niveaux de couverture et de hauteur différents, sont abordées dans l'approche par étapes qui offre aux producteurs de manioc la possibilité de mieux harmoniser les pratiques avec les conditions qui prévalent dans leurs champs.
Différents types d'équipements et d'herbicides sont nécessaires pour mettre en œuvre la stratégie de gestion des mauvaises herbes en six étapes. Les agriculteurs peuvent utiliser des types d'engins simples et peu coûteux tels que des hachoirs, des houes à main et des pulvérisateurs à dos manuels, ou, le cas échéant, des accessoires montés sur tracteur pour le défrichage et l'application d'herbicides.
La stratégie en six étapes est mise en œuvre à l'aide d'un document du compact TAAT de deux pages qui amène les agriculteurs à répondre à une série de questions qui les guident vers les pratiques appropriées de gestion des mauvaises herbes et de plantation appropriée pour la production de manioc dans diverses conditions sur les exploitations. Les procédures de défrichement, de travail du sol, de plantation et de désherbage en pré- et post-levée sont décrites en détail à l'aide d'images et de textes qui facilitent leur suivi. La sélection du site et le défrichement commencent généralement deux semaines avant la plantation, et le contrôle des mauvaises herbes par des mesures chimiques et physiques est effectué jusqu'à ce que la canopée du manioc soit complètement développée, offrant peu d'opportunités aux mauvaises herbes du sous-bois. Cette étape nécessite environ 20 à 24 semaines après la plantation. Pour déterminer le type de produit herbicide approprié, son taux et sa méthode d'application, les agriculteurs peuvent utiliser les applications de calcul disponibles gratuitement pour les cultures de manioc. Notez que les apports d'engrais azotés, phosphorés et potassiques doivent être appliqués aux doses et aux moments recommandés pendant la culture pour atteindre le plein potentiel de rendement racinaire et cette application peut coïncider avec le désherbage manuel.
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